Les requins maquereaux (Lamniformes) sont un groupe composé de certains des requins les plus emblématiques que nous connaissons, y compris le requin mako (le requin le plus rapide au monde), le fameux grand requin blanc et Megalodon, le plus grand requin prédateur qui ait jamais parcouru le monde océans. Une équipe internationale de chercheurs autour de Patrick L. Jambura de l'Université de Vienne a trouvé une caractéristique unique dans les dents de ces prédateurs de l'apex, qui leur a permis de retracer l'origine de ce groupe à un petit requin benthique du Jurassique moyen (165 mya ). Leur étude a récemment été publiée dans la revue Scientific Reports .
Semblables à l'homme, les dents de requin sont composées de deux structures minéralisées: une coque dure de tissu hyperminéralisé (chez l'émail humain, chez l'émailoïde de requin) et un noyau dentinaire. Selon la structure de la dentine, nous distinguons deux types différents: l'orthodentine et l'ostéodentine.
L'orthodentine a un aspect très compact et est similaire à la dentine que nous pouvons trouver dans les dents humaines. Dans les dents de requin, l'orthodentine se limite à la couronne dentaire. En revanche, l'autre type de dentine est spongieux en apparence et ressemble à de l'os réel et est donc appelé ostéodentine. Il peut être trouvé dans la racine, ancrant la dent à la mâchoire et chez certaines espèces également dans la couronne dentaire où il soutient l'orthodentine.
À l'aide de tomodensitogrammes à haute résolution, Patrick L. Jambura et ses collègues ont examiné la composition dentaire du grand requin blanc et de ses parents et ont trouvé un état particulier des dents des membres de ce groupe: l'ostéodentine des racines fait intrusion dans la couronne et remplace l'orthodentine s'y trouve complètement, ce qui en fait le seul type de dentine présent. Cette condition n'est connue d'aucun autre requin, qui possède tous un certain degré d'orthodentine et est donc limité aux membres de ce groupe.
Une autre espèce qui a été examinée était le requin fossile Palaeocarcharias stromeri, qui est bien représenté par des squelettes complets des célèbres Solnhofen Plattenkalks, vieux de 150 millions d'années, du sud de l'Allemagne. La plus ancienne découverte de cette espèce provient du Jurassique moyen (il y a 165 millions d'années) et elle n'avait pas grand-chose en commun avec les requins maquereaux d'aujourd'hui. Palaeocarcharias était un petit requin benthique lent, ne dépassant pas des longueurs de plus d'un mètre et apparemment chassé de petits poissons dans les eaux peu profondes. À ce jour, son affiliation a été une énigme pour les scientifiques, car sa forme corporelle ressemble à un requin tapis, tandis que ses dents ressemblant à des crocs sont similaires aux requins maquereaux. L'examen de la microstructure des dents a révélé la présence de la même composition dentaire unique que l'on ne trouve que chez les grands requins blancs et leurs proches.
"L'orthodentine est connue pour presque tous les vertébrés - des poissons aux mammifères, y compris tous les requins modernes, à l'exception des requins maquereaux. La découverte de cette structure dentaire unique chez le requin fossile Palaeocarcharias indique fortement que nous avons trouvé le plus ancien ancêtre connu du grand le requin blanc et montre que même ce requin géant charismatique a démarré sur un lacet "déclare Patrick L. Jambura.